On attendait un Manchester ``milanesque``, sûr de ses valeurs défensives, compact et procédant par contres. On a trouvé une équipe audacieuse, offensive, étouffant Chelsea, son adversaire national, de la meilleure des façons. Cristiano Ronaldo sur la gauche et Carlos Tevez à droite ont multiplié les prouesses techniques pour un public presque totalement acquis à leur cause. Le premier corner de la rencontre était pour Manchester United (19e) mais la reprise d`Hargreaves ne donna rien. Mais il était dit que Manchester ne resterait pas longtemps sur sa faim. Et c`est fort logiquement que Manchester ouvrait la marque, pensant à cet instant, avoir réussi le plus difficile. A la 26e minute, sur un double échange Scholes - Brown, le latéral droit des Red Devils adressait un centre de la droite sur la tête de Cristiano Ronaldo, qui s`élevait plus haut que tout le monde pour laisser Petr Cech sans réaction. Mais contrairement à la logique, ce but eut le don de libérer... Chelsea. Carrick (35e) puis Tevez (42e) se montraient fébriles dans le dernier geste. Les joueurs d`Avram Grant reprenaient confiance. Une confiance récompensée quelques secondes avant la pause (45e, 1-1) par une frappe d`Essien doublement contrée par Vidic puis Ferdinand et qui finissait sa course dans les pieds de Frank Lampard, qui, a bout portant, redonnait espoir à tout un peuple bleu.
Chelsea entamait la seconde période comme Manchester la première, pied au plancher avec la ferme intention de porter le coup de grâce. Le danger venait de partout comme sur ce tir tendu de Ballack sur une passe de Makelele (58e) qui fit lever tout le stade. Une tête d`Essien (67e) passait de peu au-dessus de la transversale de Van der Sar. Manchester était asphyxié et Cristiano Ronaldo aux abonnés absents. Le festival du Blues se poursuivait sous la forme d`un magnifique tir de Drogba sur le poteau gauche de Van der Sar (78e). Seul un tir de Tevez (82e) rappelait que Manchester était encore vivant. Chacun attendait la prolongation. A l`entame de la prolongation, Chelsea touchait, pour la deuxième fois, du bois sur un tir de Lampard (94e). Anelka remplaçait Joe Cole (99e). Un tir de Giggs, sur un centre d`Evra, passait de peu au-dessus de la transversale de Cech (100e). La fin de la rencontre, jusque-là très correcte, tournait à la confusion. Un début de bagarre envoyait Drogba aux vestiaires (116e). Il était dit qu`à l`image d`une saison qui a vu Manchester et Chelsea en découdre à n`en plus finir, du titre de champion d`Angleterre à la Ligue des champions, il en serait de même aux tirs au but. Et c`est encore Chelsea qui céda sous le pied de Nicolas Anelka, dont la frappe était repoussée par Van der Sar.
DE BOUAFFO