Bissau (Guinée-Bissau) - Ceux que le bonnet rouge de l'ancien chef de l'Etat Bissau guinéen avait toujours intrigués, trouveront ici réponse à leur questionnement. Le Président Kumba Yala (janvier 2000 - octobre 2003) est de la classe des personnes ayant franchi la seconde phase de l'initiation, ce qui, en pays balante (groupe ethnique majoritaire en Guinée Bissau), confère des droits inviolables dans la communauté, qui représente 27 % de la population nationale.
La circoncision a, chez les balante, cette particularité dans l'espace ouest africain, concerne des sujets de 60 ans et davantage, alors que pour beaucoup de peuples l'ayant dans leurs traditions, ce passage obligé de la vie de l'homme a pour finalité de préparer à une future vie d'adulte.
Les balantes donnent pourtant à la circoncision, les mêmes fonctions qu'ailleurs, a en croire un membre de la communauté.
La différence avec certains groupes ethniques résiderait dans le fait qu'ici, il ne suffit pas de séjourner deux mois dans la forêt sacrée et d'y recevoir l'initiation et la formation prévue à cette étape de total isolement, pour étrenner un grade d'adulte respecté.
Ancien fonctionnaire aujourd'hui à la retraite, le sexagénaire Nhana Na Man explique : la circoncision proprement dite intervient à partir de l'âge de 60 ans, pouvant aller jusqu'à 70 ans, voire 80 ou 90 ans et plus, selon les cas .
Outre le critère d'âge, selon Nhana Na Man, les candidats doivent aussi passer par d'autres étapes avant d'être éligibles à la circoncision. Seuls les hommes qui ont suivi les différentes étapes de l'initiation peuvent atteindre cet ultime niveau , a-t-il expliqué.
Ceux qui ont réussi leur passage aux différentes étapes sont alors considérés comme des sages et gardiens de la culture, par toute la communauté balante. On les reconnaît au bonnet de couleur jaune, qui intègre leur mise vestimentaire.
Leur univers devient ensuite impénétrable, pour les non initiés, ainsi que l'explique Nhana Na Man. Révéler ces secrets est un sacrilège, et quiconque commet une faute pareille aura trahi la communauté. Ce que je peux dire c'est que les initiés reçoivent une formation et de l'enseignement qui leur serviront durant toute leur vie, selon lui.
L'initiation se déroule en trois étapes dont la première concerne les personnes qui entrent pour la première fois dans la forêt. C'est le cas notamment des jeunes âgés de 6 à 30 ans voire 40 ans.
Ainsi, après les deux mois de retraite, ils doivent porter pendant toute l'année, un bonnet rouge (symbole sacré des initiés dont nul n'a le droit de révéler le secret à des non initiés). Ils doivent ainsi incliner vers l'avant, la partie supérieure du bonnet, légèrement au-dessus du front.
Ces nouveaux initiés n'ont pas droit à la parole en présence d'adultes ayant passé la seconde initiation, encore moins devant les sages et les patriarches qui ont terminé les trois phases de l'initiation.
En pays balante, le critère d'âge vient après celui de l'appartenance au groupe des initiés, lorsqu'il s'agit d'exiger le respect d'une personne à l'endroit d'une autre personne. Ainsi, celui qui a fait moins d'initiations doit un respect absolu à celui qui a fait une ou deux initiations de plus que lui. Kumba Yala est dans le groupe des deux initiations.
L'ancien chef de l'Etat de Guinée Bissau est aussi l'un des rares cadres du pays à arborer fièrement et partout même pendant les cérémonies officielles son bonnet rouge.
Pour cette raison, il jouit, d'une grande popularité et d'un respect auprès de la communauté balante qui vote souvent pour lui durant les consultations électorales, sans se soucier outre mesure, du contenu de son programme politique.
La seconde étape de l'initiation concerne les adultes de 40 à 60 ans et qui reçoivent une formation et un enseignement différents de ceux dispensé aux jeunes.
A la sortie de l'initiation, ils doivent aussi porter un bonnet rouge, mais en inclinant légèrement sa partie supérieure vers la gauche. C'est leur signe distinctif. Ils ont le droit de parler devant les sages et poser des questions.
Pendant combien de temps Koumba Yala gardera-t-il encore son bonnet rouge légèrement incliné vers la gauche, avant la troisième phase ?
Par Mamadou Aliou Diallo