Tous ceux qui pieusement, sont morts pour la patrie, ont droit qu'à leur cercueil, la foule vienne et prie?. Cette recommandation a été faite par l'immortel écrivain Victor Hugo. La patrie reconnaissante a le devoir d'accompagner celui qui a mérité de la nation à sa dernière demeure. Le président de la République de Côte d'Ivoire, Laurent Gbagbo, en réservant des cérémonies funéraires grandioses à l'illustre disparu Harris Memel Fotê, s'inscrit dans la logique des manifestations de ce genre. L'éminent professeur Harris Memel Fotê s'en est allé. C'est une montagne qui s'effondre.
En Afrique, lorsqu'un homme de la taille intellectuelle de Memel Fotê meurt, les expressions métaphoriques se dirigent vers l'iroko ou le baobab généralement, en vue de soutenir la comparaison et fixer l'image. Ainsi, on pourrait dire de l'illustre disparu que l'iroko vient de tomber, le baobab vient de s'arracher aux mamelles de la terre. Mais l'image, à l'occasion, serait encore plus forte en comparant la mort de l'ingénieur philosophe à celle d'un palmier : Le palmier est tombé?. L'homme que toute la Côte d'Ivoire pleure aujourd'hui a su distribuer avec une rare générosité, le savoir et la connaissance, puisqu'il a eu le grand mérite d'effectuer auparavant un travail de consommation absolument remarquable.
C'est pourquoi il est aisé de comparer la mort de Fotê à la chute du palmier. Cet arbre, de son vivant, sert autant les hommes qu'après sa mort. Ceci pour relever que même au-delà de sa tombe, les ?uvres de Memel Fotê, ses enseignements seront régulièrement suivis. Ils nourriront toujours les esprits, forgeront les caractères, modèleront et remodèleront la conscience collective. Les nombreux admirateurs de Memel Fotê le mettent dans le même moule que Socrate. Ce philosophe grec qui vécut modestement fut pour ses concitoyens un modèle. Il prêchait sa doctrine dans les gymnases et les lieux publics. Selon lui, enseigner constitue la mère des vertus. Memel comme Socrate était en harmonie avec la société pour avoir pratiqué à fond, la science de l'homme. Harris Memel Fotê savait que la vertu est la science du bien et il partageait la devise de Socrate : Connais-toi toi, toi-même?. Car comment pourrait-on connaître les autres et faire corps avec la communauté dans laquelle on vit, si on s'ignore totalement ? Lors des journées hommage au professeur Harris Memel Fotê des 25 et 26 janvier 2008, louant ses mérites, Marthe Ago, 1er vice-président de l'Assemblée nationale de Côte d'Ivoire, a dit : C'est lui qui nous a vraiment fait vivre le socialisme dans sa réalité pratique. L'homme pour lui est au centre de tout. Tout pour lui doit concourir au bonheur et à l'épanouissement de l'homme Lui, c'est la dignité faite homme?.
La quête du savoir et de la connaissance
On ne peut concevoir un homme digne de ce nom sans la tête. Et pour entretenir les vertus humaines, il faut avoir une tête bien faite et bien pleine. Le père de Fotê le sachant, a prédit un bel avenir à son fils en lui garantissant une place dans le temple du savoir et de la connaissance : Mon fils est trop frêle. Il est incapable de grimper dans un palmier. Je vais faire en sorte qu'il soit une multitude?. Après de brillantes études, il devient une personnalité intellectuelle à l'échelle mondiale. En 1990, il est professeur émérite de l'Université d'Abidjan. En 1995-96, il est associé au Collège de France dans la chaire internationale pour l'année. Depuis 2003 jusqu'à sa mort, il a assuré la présidence de l'Académie des sciences, des cultures, des arts et des diasporas africaines (ASCAD). Pour montrer davantage son savoir-faire, Harris Memel Fotê a écrit de nombreux ouvrages en vue de mener avec beaucoup de conviction, la lutte pour la liberté des peuples opprimés, des communautés et groupements asservis. A ce sujet, il est catégorique : Il y a un choix à faire dans la vie. Ou on est du côté de ceux qui frappent, de ceux qui oppriment, ou du côté de ceux qui sont frappés et opprimés. Moi, j'ai choisi d'être du côté de ceux qu'on frappe?. L'illustration de sa prise de position s'exprime éloquemment dans toutes les productions de Fotê. Notamment :
L'esclavage lignager africain et l'anthropologie des droits de l'homme?, Esclavage, traite et droits de l'homme en Côte d'Ivoire, de l'époque précoloniale à nos jours?. Le système politique de l'Odjoukrou, une société lignagère à classes d'âge?. Sur le terrain, Memel Fotê a engagé la lutte de façon frontale, comme le font les hommes dont l'ambition prend en compte les préoccupations des peuples dominés. Le combat de Memel aux côtés de la Guinée de Sékou Touré et du Ghana de Kwamé N'Krumah est révélateur. Il a aidé à sa manière les leaders africains qui tenaient la truelle de la construction d'une Afrique nouvelle. Indépendante, souveraine et libre. Sa lutte pour l'épanouissement de l'homme noir et des communautés asservies se confond avec celle du martiniquais Aimé Césaire. Il est vrai que la multitude? de Mopoyem (son village natal) a connu une césarienne. Il a passé seize mois dans l'univers carcéral parce que les colons trouvaient son activisme gênant.
Après avoir dignement accompli son devoir, l'homme pluriel s'en est allé. Le souffle vient de quitter celui dont Laurent Gbagbo apprécie infiniment l'humilité et la grandeur d'esprit.
Avec la disparition de Harris Memel Fotê, le président de la République perd son maître et son compagnon de lutte. Il s'en est allé, le père des intellectuels ivoiriens.
Azo Vauguy